Las pirañas son animales vertebrados del grupo de los peces. Son animales carnívoros
u omnívoros de agua dulce que viven en los ríos de Sudamérica. Las pirañas miden,
normalmente, entre 15 y 25 cm de longitud, aunque se han encontrado ejemplares
que superan los 34 cm.
Son popularmente conocidas por sus afilados dientes y por su
insaciable y agresivo apetito por la carne. En Venezuela también se les suele
llamar «caribes», debido a su voracidad (en alusión a un pueblo indígena de
costumbres antropofágicas).
Habitan en cuerpos de agua dulce de todos los países de
Sudamérica, con excepción de Chile. Su presencia es especialmente destacada en
la Amazonia, el Orinoco, Colombia, las Guayanas y Paraguay. También habitan en
Argentina, Bolivia, Ecuador, Perú y Uruguay.
Al contrario de lo que el cine ha divulgado, las pirañas no
suelen atacar a los humanos, correspondiendo los escasos ataques registrados a
los ejemplares de pirañas de vientre rojo. Las causas
por las que se puede dar un ataque son la presencia de sangre en el agua (ya
que tienen un agudo sentido del olfato), el chapoteo de una posible presa o, en
algunos casos, la temporada de cría, que obliga a las pirañas a proteger su
descendencia.
Los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.
Los nativos se bañan tranquilamente en las aguas frecuentadas por estos peces, siendo la piraña un alimento cotidiano entre las poblaciones locales.
