Los Canguros. Macropus

Los canguros son animales vertebrados que pertenecen al grupo de los mamíferos marsupiales. Se encuentran principalmente en Oceanía. El canguro es conocido como el animal más representativo de Australia.

Una leyenda extendida afirma que en realidad el nombre canguro habría surgido al preguntar los occidentales el nombre de aquel animal a los miembros de un tribu de la zona y ser  (Kan Ghu Ru) lo que respondieron los aborígenes; su significado, sin embargo, no era el nombre del animal, sino la frase "no le entiendo".

Características generales de los Canguros

• Los canguros poseen grandes y poderosas patas traseras, grandes pies diseñados para saltar y una cola larga y musculosa para mantener el equilibrio. La cabeza es pequeña con un rostro alargado y unas orejas grandes.

 

• Los canguros son los únicos animales grandes que se desplazan dando saltos. Los saltos, que los hacen moviendo sus piernas a la vez, son un modo de locomoción rápido y económico, pues a altas velocidades consumen una fracción de la energía que consumirían desplazándose de otra manera.

 

• La velocidad de desplazamiento confortable del canguro rojo es de 20–25 km/h, pero puede alcanzar velocidades de hasta 70 km/h en distancias cortas.

• Debido al largo de sus pies, no puede caminar correctamente. Para moverse a velocidades bajas usa su cola como un trípode, junto con sus patas delanteras. 

• Los canguros son herbívoros, alimentándose de pasto y raíces. Son animales que tienen que recorrer grandes distancias para encontrar alimento.

 

• Todas las especies son nocturnas y crepusculares, usualmente pasando el día en quietud y alimentándose durante las tardes y noches frías, generalmente en grupos. 

 

• Tienen una esperanza de vida de 18 años aproximadamente.

• Su reproducción es sexual y varía mucho con las especies. El canguro rojo es un reproductor oportunista, ya que se aparea y reproduce cuando las condiciones estacionales son favorables para la cría de la prole. Los canguros grises procrean durante todo el año, pero paren más crías en los meses de verano, pues salen de la bolsa en la época ideal, la primavera. Otras especies tienen una estación reproductora más restringida.

  

• El galanteo puede durar unas pocas horas o prolongarse 2 ó 3 días. El macho sigue a la hembra que está en celo, husmeando con frecuencia la abertura de la bolsa urogenital y tocando la cola de la hembra con la pata.

• Como todos los marsupiales nacen siendo todavía embriones, sólo tienen desarrollados los brazos, que le permiten al recién nacido subir por la panza de la madre para llegar a la teta, dentro de la bolsa del canguro.            

•  Las crías nacen entre los 28 y 36 días tras el apareamiento,  sin pelo y con los ojos y oídos aún embrionarios y sin función.

                                  

•  Los canguros rojos hembras, que pesan unos 27 kg paren una cría de tan solo 800 miligramos de peso. El parto es rápido, y en cuanto queda libre la cría comienza a avanzar hacia la mama, moviendo su cabeza de un lado a otro arrastrándose a lo largo del vientre materno, y una vez dentro del marsupio, toma firmemente la mama en la boca, y el extremo de ella se dilata hasta llenar la cavidad bucal. Todo el proceso tiene lugar en unos pocos minutos. 

  

 

• Permanecen en la bolsa unos 8 meses, pero siguen volviendo a ella para mamar alrededor de seis meses más; en ese tiempo ya habrá nacido otra cría. 

 

• Los jóvenes suelen relacionarse con sus madres hasta que alcanzan la madurez sexual. Normalmente nace una sola cría, pero se han dado casos de nacimiento de gemelos.

• Los canguros tienen un gran número de enemigos naturales, como el zorro europeo, el chacal, águilas de cola de cuña, los demonios Tasmania - grandes mamíferos que se alimentan de carne de marsupial, perros, gatos, y, sobre todo, el ser humano. El bebé es muy vulnerable al águila  y a las serpientes.

 
 

¿Sabías que...?

• Algo sumamente extraño en los canguros, es que las hembras están casi siempre embarazadas. Sólo que mientras gesta y alimenta a una de sus crías, deja el otro embrión en estado de "reposo" hasta que desteta la otra cría y entonces empieza a desarrollarse. Otras veces puede alimentar a un embrión recién nacido con un tipo de leche, y al otro ya grande con otra leche diferente más rica en grasa. Para eso la madre elige la teta de donde tiene que mamar uno u otro, asegurándose una leche de calidad para cada estadio del desarrollo.

• Los canguros macho no poseen la bolsa marsupial de las hembras.

• Otra curiosidad muy rara e interesante es que no despiden gas metano. Ya se sabe que las vacas arrojan mucho metano a la atmósfera, que es un gas que potencia el efecto invernadero. Lo hacen porque son rumiantes, y expulsan gases por la boca y por atrás, pero los canguros no. La fermentación de su comida libera hidrógeno en su estómago, que es convertido en acetato, que luego es utilizado como energía. 

Existen muchas especies denominadas canguro:

El canguro rojo

• El canguro rojo es el mayor de los canguros. Un macho adulto puede medir 1,5 m de altura y pesar 85 kg.

 

•  Los canguros rojos ocupan el centro árido y semi-árido de Australia. 

El Canguro gris oriental

• El canguro gris oriental 

  

Cubre el área oriental fértil australiana.

El canguro gris occidental

• El canguro gris occidental es de tamaño menor.

 

•  Se encuentra al sur de Australia occidental, sur de Australia cerca de la costa y en la cuenca del río Darling.

                                      

• Los canguros. Documental Nacimiento y Vida.

Existen un tipo de canguros llamados canguros arborícolas. Se cree que los canguros arborícolas evolucionaron de criaturas similares a los canguros y walabís modernos.

 

• Son mamíferos marsupiales, conocidos comúnmente como canguros arbóreos, ya que se han adaptado para la vida en los árboles.

 

• Las especies del género son lentas y torpes al andar en el suelo, pues deben inclinar su cuerpo hacia adelante de manera exagerada para compensar sus grandes colas. 

• Poseen una cola extraordinariamente larga para equilibrarse y miembros delanteros más desarrollados que los de sus parientes cercanos para poder agarrarse a las ramas.

 

• En los árboles, son ágiles y atrevidos, incluso pueden mover independientemente sus miembros traseros al trepar. Asen las ramas y troncos con sus miembros delanteros, y usan los traseros para saltar. Se han registrado saltos de 9 metros entre árboles, y hasta 18 metros hasta el suelo, sin que el animal resulte herido.

• Aun así, a pesar de tener adaptaciones más propias de canguros terrestres, los canguros arbóreos están muy bien adaptados a su vida arbórea, apenas bajando al suelo. Para mejorar la vida en los árboles, han alargado y fortalecido su primer par de patas, mientras que los pies traseros han quedado más cortos y anchos. Esto le permite mover de modo independiente cada una de las patas traseras cuando camina sobre una rama. 

 

• Puede trepar muy bien, incluso verticalmente, ayudado por sus fuertes uñas. Para subir se agarran abrazando al árbol con las cuatro patas y van ascendiendo de esta manera. Para descender bajan igual que suben, a diferencia de otros animales que pueden descender con la cabeza por delante.

 

• Tienden a vivir solos o en grupos muy pequeños, normalmente formado por una pareja y su cría. Al ser solitarios suelen ignorarse unos a otros aunque compartan el mismo árbol, salvo para la reproducción.