Los camellos y los dromedarios son animales vertebrados del grupo de los mamíferos. Son animales nativos de zonas secas y desérticas de Asia.
El nombre "camello" proviene del hebreo gamal, que
significa "devolver" o "compensar", ya que el camello hace
generalmente lo que su amo le solicita.
Existen tres especies de camelus:
- Camello salvaje.
- Camello doméstico. Éste y el anterior están provistos de dos jorobas.
- Dromedario, el cual posee una sola joroba.
Características generales de los Camellos y los dromedarios
- Son animales sin cuernos, sin hocico, con los orificios nasales formando aberturas oblicuas, el labio superior dividido y movible por separado y extensible.
- Sus ojos son pequeños y están protegidos de largas pestañas que les protege del sol y el resplandor.
- Tienen tres párpados. El tercer párpado se llama membrana nictitante, permite al camello ver en plena tormenta de arena aunque tenga los ojos cerrados.
- Los camellos y los dromedarios no tienen pezuñas (tienen dos dedos diferenciados). Los dedos están perfectamente adaptados para no hundirse en la arena.
- El camello almacena grasa en vez de agua en la joroba, que suele caer hacia un costado al encontrarse sin reservas.
- Son animales herbívoros que se alimentan de plantas, son animales rumiantes y pueden comer ramas espinosas sin lastimarse la boca.
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- Su esperanza de vida está en torno a los 40 a 50 años. Los camellos pueden correr a 65 km/h en carreras cortas y mantener una velocidad de 40 km/h.
- Los camellos macho tienen un órgano llamado doula en su cuello, que es un gran saco inflable que sale de su boca cuando está en celo para imponer la dominancia y atraer a las hembras. Parece como una larga lengua rosada e hinchada que sale por un lado de su boca.
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- Las crías de camello o dromedario nacen tan desvalidas que durante los primeros días hasta debe ser aproximada al pezón de su madre para poder alimentarse. Cuando nacen lo hacen sin jorobas.
- Por lo general, los camellos tienen un carácter pasivo. Pero, para su defensa, suelen utilizar las patadas e incluso expulsan saliva produciendo una sensación de ardor al entrar en contacto con los ojos.
- Se les emplea normalmente como animales de carga, aunque también se aprovecha su piel, leche y carne.
- Puede ingerir 180 litros de agua de una sola vez y avanzar sin volver a tomar agua durante más de 10 días.
- Las hembras dan leche para el viaje y su pelo se hila para hacer vestidos y sogas. Con la piel se confeccionan sandalias y cantimploras, y el estiércol es útil como combustible para cocinar alimentos por la falta de árboles en el desierto.
- En el norte de África existen "dromedarios danzantes" y de competición que divierten al público durante la fiesta conocida como "el día del camello". También son empleados para transportar turistas por el desierto.
Diferencias entre el camello común y el dromedario
Camello Dromedario
- El pelo de los camellos varía enormemente en su longitud y coloración, aunque en los salvajes tiende a ser fino, largo, espeso y lanoso, especialmente en cuello, jorobas y patas anteriores. El dromedario suele tener el pelo más corto.
Camellos
Dromedarios
- El color del camello es pardo oscuro llegando a casi negro en algunas zonas. Esto le permite defenderse tanto del sol implacable de las estepas y desiertos rocosos de Asia central como de las bajas temperaturas. Las hembras son un poco más pequeñas y ligeras que los machos.
¿Sabías que...?
- Este animal tolera condiciones climáticas verdaderamente extremas, especialmente en el Tíbet y otras áreas montañosas de Asia central, donde las temperaturas de verano pueden llegar a los 60 °C y a -30º en los meses de invierno.
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